黄鼬体长250-390毫米，雌性小于雄性。体形细长，四肢短。颈长、头小，可以钻很狭窄的缝隙。尾长约为体长之半，尾毛蓬松。背部毛棕褐色或棕黄色，吻端和颜面部深褐色，鼻端周围、口角和额部对白色，杂有棕黄色，身体腹面颜色略淡。夏毛颜色较深，冬毛颜色浅淡且带光泽。尾部、四肢与背部同色，肛门腺发达。

栖息于平原、沼泽、河谷、村庄、城市和山区等地带。夜行性，主要以啮齿类动物为食，偶尔也吃其他小型哺乳动物，每年3-4月发情交配。选择柴草垛下、堤岸洞穴、墓地、乱石堆、树洞等隐蔽处筑巢。雌兽妊娠期为33-37天。通常5月产仔，每胎产2-8仔。与很多鼬科动物一样，它们体内具有臭腺，可以排出臭气，在遇到威胁时，起到麻痹敌人的作用。主要以啮齿类动物为食，偶尔也吃其他小型哺乳动物。