沉香是由橄榄科、樟树科、瑞香枓、大戟科四种特定科属的木材经多年沉积而形成。沉香木自古以来就是非常名贵的木料，亦是工艺品最上乘的原材料。古来常说“沉檀龙麝”中的“沉”，即是指沉香。沉香自古以来即被列为众香之首，与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树结出混合油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，且木质较为松软。