甲醛的沸点是-19.5摄氏度。甲醛又称蚁醛，是一种有机化学物质，是无色有刺激性气体，对人眼、鼻等有刺激作用。气体相对密度1.067（空气=1），熔点-92℃，沸点-19.5℃。易溶于水和乙醇，水溶液的浓度最高可达55%，通常是35%-40%。

1888年德国首先实现甲醛工业生产以来，以液化石油气为原料的非催化氧化法、二甲醚氧化法、甲烷氧化法、甲醇空气氧化法。

1923年，德国BASF公司实现合成气大规模生产甲醇后，工业甲醛的大规模生产具备了良好的原料基础，甲醇空气氧化法成为生产工业甲醛的最常用的方法。

截止2010年，工业上生产的甲醛90%以上都是以甲醇为原料，采用甲醇空气氧化法制得。甲醇空气氧化法又分为甲醇过量氧化法、空气过量氧化法，后来，为了制备高浓度甲醛、提高能量综合利用效率，又相继开发了尾气循环法、甲缩醛氧化法等。