中表兄弟意思是父亲的姐妹之子与母亲的兄弟姐妹之子统称中表兄弟，表兄弟、姊妹间缔结的婚姻。中国古代称父亲的姊妹（姑母）的子女为外兄弟姊妹，称母亲的兄弟（舅父）姊妹（姨母）的子女为内兄弟姊妹。外为表，内为中，故外兄弟姊妹与内兄弟姊妹又称“中表兄弟姊妹”。

1950年婚姻法除禁止直系血亲、同胞兄弟姐妹，同父异母或同母异父兄弟姐妹结婚外，对其他五代以内的旁系血亲间禁止结婚的问题，作了从习惯的规定。1980年婚姻法除保留禁止直系血亲结婚的规定外，又明确规定禁止三代以内的旁系血亲结婚。此次修订婚姻法对于禁止血亲结婚的范围由五代以内改动为三代以内。