世界上已知的有一定规模的油田，都是在沉积岩分布区发现的。

石油是主要由C、H两种元素组成的化合物的混合物，赋存于地下岩石孔隙中的液态和气态可燃矿物。其它元素占1％，约57种。同位素地质年代学研究的局限性：绝大多数“同位素地质年龄”是从火成岩或火山凝灰岩中测定的，而地球上相当多的是沉积岩。

沉积岩，又称为水成岩，是三种组成地球岩石圈的主要岩石之一（另外两种是岩浆岩和变质岩）。是在地表较浅的地方，将其他岩石的风化产物和一些火山喷发物，经过水流或冰川的搬运、沉积、成岩作用形成的岩石。