小丑的真正含义是戏曲中的丑角或在杂技中做滑稽表演的人。比喻举动不庄重、善于凑趣儿的人。小丑是喜剧演员之一，常见于舞台、马戏团、综艺节目、嘉年华、儿童节目及生日会等。

他们表演时，多穿着特大鞋子及奇装异服，其脸部也经涂装，尤以鼻子部分较为突出。这些古怪、搞笑的装束给观众带来欢笑。通常小丑都会以自身出糗来娱乐观众。“小丑”一词在很多用法中具有贬义，带有滑稽可笑和难登大雅之堂的意涵，不是一个友善的称呼。例如成语“跳梁小丑”就是指难成气候的小人物。