牛膝为苋科牛膝属的植物。分布于非洲、俄罗斯、越南、印度、马来西亚、菲律宾、朝鲜以及中国除东北外全国各地等地，生长于海拔200米至1，750米的地区，常生长在山坡林下。多年生草本，高70-120cm。根圆柱形，直径5-10mm，土黄色。茎有棱角或四方形，绿色或带紫色，有白色贴生或开展柔毛，或近无毛，分枝对生，节膨大。单叶对生;叶柄长5-30mm叶片膜质，椭圆形或椭圆状披针形，长5-12cm，宽2-6cm，先端渐尖，基部宽楔形，全缘，两面被柔毛。

土牛膝，别名倒钩草、倒梗草，苋科、牛膝属多年生草本，高20-120厘米根细长，土黄色茎四棱形，有柔毛，节部稍膨大，分枝对生。叶片纸质，宽卵状倒卵形或椭圆状矩圆形，顶端圆钝，具突尖，基部楔形或圆形，全缘或波状缘，两面密生柔毛，或近无毛花期后反折总花梗具棱角，粗壮，坚硬，密生白色伏贴或开展柔毛胞果卵形，种子卵形，不扁压，棕色。花期6-8月，果期10月。