中国现在没有宁州市这个城市。古代叫宁州的地方有两个，一是云南的宁州，即今云南省华宁县宁州镇。二是甘肃的宁州，即今甘肃省庆阳市宁县，1913年（民国时期）改宁州为宁县直至现在。

西晋泰始六年（公元270年）八月，分益州的建宁、云南、兴古交州的永昌共四郡改设宁州，治味县（在今云南曲靖县十五里三岔一带）。宁州统括今云南地。太康三年（282），废入益州，立南夷校尉护之。永宁二年（302），复置宁州。咸和八年（333），没于李雄。咸康五年（339），复入于晋。北周时期，因西魏已设置宁州于彭元（甘肃境内），为区别南中宁州，则将彭元的宁州改称为北宁州，南中宁州改称为南宁州。