面起子和小苏打不是一样东西。主要区别是，性质不同、成分不同、作用不同。

1、性质不同：小苏打是用于食品、饮料汽水和冷饮中二氧化碳的发生剂；面起子下次发面时作为菌种用。

2、成分不同：小苏打由纯碱溶液或结晶吸收二氧化碳之后制成；面起子为老面成分，是面粉。

3、作用不同：小苏打除当发酵粉做馒头、饼干等食品添加剂。还用于饲料添加剂、医药、化学等行业；面起子用于蒸馒头，做面食时作为菌种用，起发酵作用。