四类分子指的是地主分子，富农分子，反革命分子和坏分子，分子指属于一定阶级，阶层，集团或具有某种社会属性的人，是在中国革命过程中形成的革命对象。

从革命的理论来讲，地主、富农是封建土地所有制的人格代表，反革命和坏分子是反对革命、破坏社会安定之行为的人格代表。但把他们真正组成为一个敌对阶级的集合名词，作为阶级敌人来予以行为管制、监督改造，实行无产阶级专政、人民民主专政，这种做法始于上个世纪五十年代初期。