鼻烟壶是盛鼻烟的容器，小可手握，便于携带。明末清初，鼻烟传入中国。

鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。现在人们使用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。

鼻烟传入中国后，中国人先是利用传统药瓶盛放鼻烟，在此基础上利用了多种材质和制作工艺来完善鼻烟的盛具。他们在使用过程中发现，这种口小腹大的瓶子存放鼻烟更有好处，能够保证鼻烟长期使用不会变质，并且携带方便，样式具有中国传统的美感，因此受到鼻烟烟民们的喜爱。

以皇帝为首的封建贵族，奢靡至极，他们使用的鼻烟壶往往搜集名贵的材料，由技艺精湛的工匠为他们设计、制造，在清代美学工艺上大放异彩。