1、颌针鱼体细长而稍扁。体被小圆鳞。上下颌均延长呈喙状，下颌稍长些。两颌处有细小尖锐排列呈带状的齿外，还有一行排列稀疏的锥形大齿。鳃孔宽阔。鳃盖膜不与峡部相连。背鳍和臀鳍相对，但臀鳍起点位于背鳍基部前下方。侧线低，近腹缘。

2、颌针鱼科为温热带近海上层鱼类，有时栖于河口海湾低盐海区，可进入淡水。有趋光性，以小鱼为食。约2龄性成熟，产卵时在近岸集群，分批产卵，卵粒较大，外生丝状物。发育过程中最初上下颌均短，后下颌延长，最后上颌伸长。一般叉长在500~800mm之间，大者可达850mm，通常雌体比雄体大。大多在海洋中生活，少数见于淡水，有些种类能在快速游动中跃出水面。个体较长，最大体长可达1m左右。