嘉庆皇帝在康熙盛世下继位，那时的康熙盛世蕴藏着极大的危机。他在位期间只有老老实实的做了一位穷皇帝，直到后来把和珅抄家后，国库才稍微宽裕一点。在嘉庆执政期间，天理教横行，他们曾组织教众攻打紫禁城，并攻进了紫禁城，虽然最终叛军被镇压了下来，但是嘉庆也成了大清历代皇帝中，唯一一个让叛军攻进紫禁城的皇帝。

公元1820年，嘉庆皇帝去世在承德避暑山庄。嘉庆皇帝去世十分突然，由于没有亲口指定继承人，朝中勋贵在继承人问题上发生了矛盾。一派认为应该拥立二阿哥旻宁立刻登基，因为嘉庆皇帝最喜欢这个儿子。另一派认为见不到遗诏，旻宁不能登基。最后在一个太监的身上找到了遗诏，旻宁这才得以登基称帝，旻宁就是近代史上的道光皇帝。