三老四严体现的是一种高度觉悟，严细成风的作风与精神：“对待革命事业，要当老实人，说老实话，办老实事；对待工作，要有严格的要求，严密的组织，严肃的态度，严明的纪律”。“三老四严”的提法，最早出现于1962年，到1963年就形成了完整的表述。“三老四严”是大庆石油职工在会战实践中形成的作风。

1964年2月20日，三矿四队在石油部召开的全国油田电话会议上介绍了经验。大庆工委作出了《关于开展向采油三矿四队学习的决定》。全油田迅速掀起了“学三矿四队、赶三矿四队、超三矿四队”的群众运动。同年5月，石油部在召开的第一次政治工作会议上，把他们在实践中摸索并创造的一些经验，概括为“三老四严”的革命作风，即对待革命事业，要当老实人、说老实话、办老实事，干革命工作，要有严格的要求、严密的组织、严肃的态度、严明的纪律。并授予这个队为“高度觉悟，严细成风”的石油部标杆单位，石油部领导还为全队职工每人胸前戴上大红花。