圆珠笔受到弹珠启发而发明的。圆珠笔球珠的发明者匈牙利记者拉迪斯洛·比罗，称是受到了弹珠的启发，发明了球珠。一次他看到男孩们打的弹珠经过湿漉漉的小水塘，然后蘸着水滚出了一条长长的印迹，给他带来了灵感。

工作原理就是笔芯在大气的压力和油墨的重力的双重作用下，油墨由油管流向笔头的球珠座里，然后油墨黏附在球珠上。书写时，黏附在球珠上的油墨随着球珠在书写面上的滚动而粘附在书写面上，形成字迹，即达到了书写的目的。由于笔的书写原理，地球上所使用的笔到了太空中就无法使用，因此才有了太空笔的发明，专为太空人在太空的无重力或微重力状态下使用。