十二生肖即是十二地支。仅从阴阳来说，单数为阳，双数为阴，即子寅辰午申戌为阳为天，丑卯巳未酉亥为阴为地。可将十二生肖分成天肖和地肖。从鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序编号为1到12；则相应分类为天肖：兔，马，猴，猪，牛，龙；地肖：蛇，羊，鸡，狗，鼠，虎。

十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。所以十二生肖中地肖就是鼠、虎、蛇、羊、鸡、狗。