1、比赛内容不同：大挑即挑战杯大学生课外学术科技作品竞赛，参赛作品可以是科研成果、科技发明创造、社会调查报告。小挑即挑战杯大学生创业计划竞赛，内容是做一个项目的商业计划，纸质档形式就是一本商业计划书。

2、侧重点不同：大挑注重学术科技发明创作带来的实际意义与特点，考察学生的科技创新能力、对社会问题的关注及其分析解决问题能力。而小挑更注重市场与技术服务的完美结合，商业性更强。

3、奖项等级不同：小挑奖项设置为金奖、银奖、铜奖。而大挑设置特等奖、一等奖、二等奖、三等奖。

4、人数要求不同：大挑国赛最多可以报八人，小挑最多可以报十人。大挑分为专本科组、硕士组、博士组，会分开评审。

5、认证单位不同：大挑比赛证书盖共青团中央、中国科协 、教育部 、全国学联、举办地人民政府的章。小挑证书盖共青团中央、中国科协 、教育部 、全国学联的章。