大旋鳃虫鳃羽有很多不同的颜色，但一个个体通常只出现两种颜色。通常，鳃羽为螺旋状，看起来像圣诞树；身体藏在宿主珊瑚里。当收起鳃羽隐藏时，会用盖堵住管口。大旋鳃虫性情温和，在一片区域通常会出现几种大旋鳃虫，但不会生活在一起。

大旋鳃虫最特别的是两个组成像圣诞树的冠。这些冠其实是高度进化的口前叶触须。每一个螺旋都由像羽毛的辐棘所组成，辐棘上有很多纤毛，可以困着及运送猎物至口部。这些辐棘也可以用来呼吸，所以辐棘也被称为鳃。

大旋鳃虫与近亲缨鳃虫区别主要分别是后者没有用来塞著管口的结构。大旋鳃虫拥有像盖的特别辐棘，可以用来保护管口。