宇航员代表勇敢和自由，宇航员或称航天员，全称宇宙航天员，指以太空飞行为职业或进行过太空飞行的人。确定太空飞行的标准则没有完全统一。在美国，以旅行高度超过海拔80公里（50英里）的人被称为宇航员（astronaut）。

航天活动是一种特殊的职业活动，它具有工作环境特殊、职业技能高度复杂、飞行任务艰巨等特点。这样的职业，要求航天员不仅具备健康的体格、良好的心里素质，而且对航天环境要有高度的耐受和抗压能力，同时还应具备渊博的知识、高超的技能等。因此，世界各航天部门对航天员都进行了精心的选拔。