方士在古代是一种很神秘的职业，在上古时期一直就有方士的存在，当时的方士主要负责求雨、祭祀等工作。到了先秦两汉时期，方士这个职业的发展已经非常的成熟了，其中推动方士发展的重要人物就是秦始皇。

秦始皇的一生都在寻求长生不老的秘诀，所以他想了一个庞大的方士队伍，最终秦始皇发现了这群方士只不过是一群只会装神弄鬼之人，焚书坑儒事件就是针对方士而发起的。魏晋南北朝的时候，方士的发展更为壮大，方士的阵营也分为了道佛两家。最终在隋唐之后，方士文化才开始没落，很多方士被定义为蛊惑人心的宗教，许多方士在这个时候迅速转行，炼丹、修仙的文化正式没落，剩下的这些方士也成为了路边杂耍、障眼法的卖艺人士。