称女孩子为“千金”，这与我国古代的货币单位有关。在旧时代常称女孩子为“千金”，生女孩子，就说“得一千金”。今天，有时还用“千金”来敬称普通人家的女孩子。

两千年前，秦以一镒（二十两）为一金，和以后一斤金为一金，值万钱。“千金”一词较早出现在《史记‧项羽本纪》：“项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户’”这里的“千金”，是指黄金千斤。

后来，“千金”用以比喻贵重的东西。如《史记‧刘敬叔孙通列传》：“千金之裘，非一狐之腋也。”又如“一字千金”、“一刻千金”等，都是用以形容好字句和时光的珍贵。再后来，由此及彼，凡富贵人家的未婚女孩子身价百倍，因此，被尊称为“千金”。用“千金”来比喻富贵人家的女孩子，最早的文字记载见于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》，里面有“你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便”之句，这里用“千金”来修饰“小姐”，后来，干脆用“千金”来指代“小姐”。

到了近代现代，“千金”不再专指富贵人家的女孩子，对普通人家的女孩子也可以敬称为“千金”。