出自《史记·廉颇蔺相如列传》，原文：秦伐韩，军于阏与。王召廉颇而问曰：“可救不？”对曰：“道远险狭，难救。”又召乐乘而问焉，乐乘对如廉颇言。又召问赵奢，奢对曰：“其道远险狭，譬之犹两鼠斗于穴中，将勇者胜。”王乃令赵奢将，救之。

廉颇（前327~前243），嬴姓，廉氏，名颇，字洪野，中山郡苦陉县（今河北省定州市邢邑镇）人。战国末期赵国名将，与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”。周赧王三十二年（公元前283年），率兵讨伐齐国，取得大胜，夺取了阳晋，册封上卿。勇猛果敢，屡立战功，闻名于诸侯。负荆请罪，与蔺相如实现“将相和”。

长平之战前期，坚守不出，成功抵御秦军进攻。击退燕国入侵，斩杀燕军主帅栗腹，进军包围燕都三月，令对方割五城求和，拜相国，册封信平君。赵悼襄王即位后，郁郁不得志，先后出奔魏国和楚国。