《什刹海》里庄为天想娶金颜，被父母赶出家门，发小项辉介绍他跟着鲁菜大师林大厨学艺，庄为天勤奋好学，很快成为赫赫有名的大厨，项辉好胜心强，把庄为天视为眼中钉，林大厨接到邀请，要为国外元首准备国宴，庄为天做了自己独创的“百鸟朝凤”这道菜，深受大家的好评，他一举成名，很快就接替林大厨做了总厨，项辉心生妒忌，想要看看庄为天那本宫廷菜谱，可菜谱在庄为天父亲手里，庄为天因为金颜和家里关系紧张，项辉认定庄为天撒谎，就和他恩断义绝，发誓总有一天超越庄为天，然后就负气而走。

庄为天和金颜成亲以后，就赶上文化大革命，他们被下放到农村，两个人相依为命，苦中作乐，还生下庄志存，没想到红卫兵接到项辉的举报，来找庄为天要菜谱，庄为天因此对项辉恨之入骨。

庄为天人称庄老爷子，是一位半隐退的名厨。年轻的时候，他非常厉害，为美国总统、法国参赞做过菜。老了以后，庄为天住在北京什刹海，只想平静度过晚年生活。但是，生活的烦心事一桩接一桩，儿子、女儿、孙子、孙女没有一个让他省心。