该鸟体羽黑色，并带紫色金属光泽。肩羽和大覆羽暗棕色，羽边黑色，而呈鳞片状，体长最大可达100厘米。嘴强而长，锥状，先端具锐钩，适于啄鱼；下喉有小囊；喉部具大白点。生殖期中，胁下有大形白斑，头及颈密生白丝状羽。后头部有一不很明显的羽冠。

幼鸟的下体黑色，杂以白羽。眼绿色，嘴端褐色，下嘴基部灰白色，而裸区及喉暗红色，脚黑色。脚后位，趾扁，后趾较长，具全蹼。鸬鹚俗叫鱼鹰﹑水老鸦。羽毛黑色，有绿色光泽，颔下有小喉囊，嘴长，上嘴尖端有钩，善潜水捕食鱼类。渔人常驯养之以捕鱼。