夜香在古代指的是粪便。倒夜香也就是倒粪便。这就是一种委婉修饰，以达到美观、不俗的效果。以前的茅房没有下水系统和自动冲水的系统，是用木桶装粪便（也称作马桶），装满后需要清空。于是，会有专人在半夜每家挨户收各家的马桶中的粪便，倒夜香就是指的倒粪便。

中国人讲究文明，在语言的运用上有深刻的体现。在遇到害怕、面子、忌讳、粗俗等不好直接说出口的话时，往往会采用委婉的用语，说反话。反话正说或正话反说，避免尴尬，破坏气氛。这是汉语常用的一种修辞语法方式。

在对待解手这件事上，为了美化、雅化，常用一些委婉的词语。比如：上茅房不叫上茅房，叫出恭、更衣、如厕、净手、登东。尿盆不叫尿盆，叫夜壶、虎子。坐便器叫官房。古代擦屁股用的竹片，叫厕筹。