营养是指：人体为了维持正常的生理、生化、免疫功能及生长发育、代谢、修补等生命活动而摄取和利用食物养料的生物学过程。

营养原意是谋求养身，它是指人类从外界摄取需要的养料以维持生长发育等生命活动的作用。或是人体获得并利用其生命活动所必需的物质和能量的过程。因此，营养所表示的是一种“作用”、“行为”或“生物学过程”。

需要注意的是：“营养”不是食物或养料的同义词。社会上对营养一词的理解不够正确，用词不当，如“营养丰富”、“富有营养”、“有无营养”等，正确的是应将其改为“养料丰富”或“营养成分丰富”等。一个人的营养状况是指与营养有关的身体状况，即对食物构成和其中的营养素的利用所表现的健康状况。它有个体与群体之分。一般涉及某种特殊的营养素，有时，也有针对全部营养素的综合评价，即全面营养状况，如铁、蛋白质、维生素等。