仓鼠为什么叫仓鼠，是因仓鼠的嘴两侧有弹性颊囊（在腮的两边），可以把食物藏在里面，然后搬运到安全的地方或等到觉得安全后再吐出来吃。还通过颊囊来搬运食物等，故而叫做仓鼠。仓鼠hamsters的原文是德文，即是仓库的意思，也因此被称为仓鼠。

仓鼠（啮齿目仓鼠亚科动物的总称）通常指仓鼠亚科。仓鼠亚科在生物分类学上是仓鼠科中的一个亚科，共7属18种，其中中国有3属8种，通称仓鼠。仓鼠的臼两颊均有颊囊，可将食物暂存口内，搬运到洞内贮藏，故又称腮鼠、搬仓。仓鼠体型短粗，体重30～1000克 ，尾部长度范围从7到106毫米，一般是体长的一半，无鳞，上覆密毛，少数种类（如沙漠小仓鼠 ）则很短，不及后足的一半。广泛栖息于草原、农田、荒漠、山麓及河谷的灌丛、农田、花园和果园中，偶尔也进入房舍。仓鼠为杂食性动物，食性广泛，有储存食物的习性，主要以植物种子为食，兼吃植物嫩茎和叶，果实，偶尔也吃昆虫。仓鼠不冬眠，冬季靠吃贮存的食物生活。