老铁，是对“哥们”的别称，类似的变形称呼还有“铁子”，“铁哥们”等称呼，意思都是一样的，说的是关系亲近，牢靠，值得信任，就是死党、朋友、兄弟的意思。当今快手和上玩得好的朋友，兄弟，还有刷礼物的金主，捧人气的铁粉，看热闹的游客，都可以称为“老铁”。这种叫出老铁来有近一半的玩笑意思在里面。

在不流行老铁一词时，在东北老铁还有一种含义就是指不正当关系，在上一辈的时候，还没有小三一词，也有叫小蜜的二奶等词汇的但比含蓄一点就是说老铁。

老铁一词是“铁子”、“铁哥们”的引申，类似“巴铁”。“铁”形容结实、坚固，如“铁哥们”即形容朋友之间关系牢靠，可以彼此托付。

另也有用作孩子小名，寄希望于孩子可以结结实实、健康成长，如“铁蛋”、“铁柱”，其他还有“锁子”、“柱子”等。如果孩子是兄妹中排行最小，也叫“老小”、“老疙瘩”，在日常称呼中也会演变成“老铁”。