“世子”是古代诸侯王嗣子之称号，在明清两代为亲王嗣子的称号。亲王嫡长子立世子，世袭亲王爵位，诸子封为郡王，世子的正妻册封世子妃。曹魏以前，诸王嗣子称太子，自曹魏始，诸王嗣子改称世子，后世多以王爵嫡长子为世子。

在朝鲜李朝，因为其国为中国藩属国，故国王嗣子依中国制度封为“世子”，尊称“邸下”。同样是中国藩属国的琉球国的王位继承人也被明清两代封为世子，但本国习俗称之为“中城王子”。

出处：《仪礼·聘礼》：“世子之丧。”贾公彦疏：“世子，惟据天子、诸侯之子。”