虽生之日犹死之年意思是人虽死，精神不灭，楷模犹存。是指活的很痛苦，生不如死。虽然是出生的时候，但却跟死了一样，在那个变革动荡的年代，国人的麻木不仁跟死去的人一样。

鲁迅反用其意，指虽然活着犹如死了。是说在大热天里热得，虽然活着，不如死了算了。指在这种（热得想死）情况下，做这些事可以驱除一些炎热。鲁迅在《朝花夕拾》中揭露了半封建半殖民地社会种种丑恶的不合理现象，同时反映了有抱负的青年知识分子在旧中国茫茫黑夜中，不畏艰险，寻找光明的困难历程，以及抒发了作者对往日亲友、师长的怀念之情。