秦朝一统六国后，李斯任丞相。秦始皇煌煌伟业中的大多数，都是李斯亲力亲为，诸如书同文、车同轨，统一度量衡，废封建制等，奠定了中国2000多年的封建制的基本制度，充分表现了他作为一名政治家的战略眼光，对于中华民族有着重大的贡献。但是，李斯所信奉的是“老鼠哲学”，千方百计的想保住自己的荣华富贵。为此，他处处迎合秦始皇。

他跟随秦始皇出巡到处立碑刻石，歌功颂德，在“焚书坑儒”事件中他的表现更是十分恶劣，对秦始皇的暴虐行为，不加任何阻拦，听任秦始皇被方士蒙骗，实际上也是一种失职的行为。“贤与不肖譬如鼠矣，在所自处耳”，他即使意识到盛极而衰，也不愿意急流勇退，见好就收，结果成了赵高的帮凶。沙丘之变，李斯为贪恋权势，受到赵高蛊惑，立了少子胡亥，赐死扶苏，使得摇摇欲坠的大秦帝国失去了最后一线生机。此时的李斯已经是74岁的老人了，他已没有多少壮志雄心，只有投机钻营，却为此坑害一个本可以延续辉煌的皇朝。