桑蚕要到4-5龄大蚕的时候才能分出雌雄，雌蚕在蚕的尾部第八和第九腹节腹面，左右对称地各有一对乳白色的小圆点，分别称生殖前盘和生殖后盘，雄蚕则在第八和第九腹节的腹面交界处中央显有一个椭圆形的小点，称小囊体。

一龄 四至五天；二龄 三至四天；三龄 四天；四龄六天；五龄 七至九天；蛹期十四至十八天；蛾期 三至五天。

蚕从蚕卵中孵化出来时，身体的颜色是褐色或黑色的，极细小，且多细毛，样子有点像蚂蚁，所以叫蚁蚕。蚁蚕长约2毫米，体宽约0.5mm，它从卵壳中爬出来后，经过2～3小时就会进食桑叶。