坐观其变意思是冷眼旁观发展变化，消极地看着祸乱发生却不去想方设法对付，“其”是指示代词，“变”发展变化之意。出自宋代苏轼的《晁错论》：坐观其变，而不为之所，则恐至於不可救；起而强为之，则天下狃於治平之安而不吾信。

《晁错论》为苏轼在宋仁宗嘉佑五年至六年（1060—1061年）写就并呈与朝廷的文章之一。《晁错论》的具体写作时间有两种说法：其一认为本文写于宋仁宗嘉佑五年，是在制科考试前所上二十五篇《进论》之一；另一种说法认为该作品写于嘉祐六年，是苏轼在制科考试中的一篇应试文章。