乾旦是指戏台上男人扮演女性角色，坤生是女人扮演男性角色。从四大名旦到女老生孟来小冬，很多艺术前辈都是以“乾旦坤生的形式为中国京剧留下宝贵的艺术财富。“乾在汉语中是同“坤相对的，原本是“周易中的两个卦名之一，意为天、为君、为父、为男，故而男人演旦角被称为“乾旦。大文豪鲁迅先生当年曾讽刺“乾旦是“男人扮女人。反之“坤生即为“女人演男人。