三清是指玉清、上清、太清，是道教对元始天尊、灵宝天尊、道德天尊的统称，是道教的三位至高神。大型道教宫观中，“三清殿”必不可少，“三清殿”中，三个苍颜白发、和颜悦色的老人正襟危坐在神坛上，手持拂尘，一股庄重令人肃然起敬，他们是道教最高神“三清”。

《道德经》第四十二章曰：道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。由无名大道化生混沌元气，由元气化生阴阳二气，阴阳之相和，生天下万物。第十四章又说：视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一，认为一化为三，三合为一，用则分三，本则常一。后来道教以此衍化出居于三清胜境的三位尊神。