跑道是椭圆形的原因是能节省运动员体力。惯性使人在运动中总有保持原来运动状态的趋势，要改变运动状态就需要外加力作用。如果把跑道设计成长方形，在顶点就要多次改变运动方向，运动员的体力消耗较大。如果设计成圆形，则每时每刻都要改变方向，也损耗精力。因此，跑道设计采取了折中的方法。两条直道最节省体力，两个半径的圆弧不至于因方向的突然改变给运动员带来不必要的消耗。同时400米的二维田径场区，既可在场地进行标枪等远距离投增，也便于观众看清赛场情况。标准的田径运动场都是400米一圈的椭圆形，由两条直跑道和两个半圆形弧道连接而成内部划着跑道线内沿有5厘米高的边线，跑道线之间间距1.22米到1.25米。赛跑按逆时针方向进行，环形跑道从内向外依次是第1至8号跑道。