《老人与海》的主人公叫圣地亚哥，圣地亚哥是一名孤单的老渔夫，虽然年迈，但是为了生计，每天出海打鱼，老人连续出海八十四天都没有打到一条鱼，唯一的一个和他一起打鱼的小男孩也被父母要求去跟别的船出海了。为了生命的尊严，同时内心对于奋斗的追求，让老人圣地亚哥一直没有放弃继续出海捕鱼。

终于在第八十五天捕到了一条大马林鱼，但是由于大马林鱼太大，拖着老渔民的小船一直向海里前行，在食物以及淡水缺乏的情况下，圣地亚哥没有放弃，通过两天两夜的搏斗，终于把大马林鱼杀死。在老人拖着大马林鱼返回的途中，引来了许多的鲨鱼，为了保护战利品，老人又展开了同鲨鱼的搏斗，最终将鲨鱼杀死，却只将一副大马林鱼的骨架带了回来。