1、体型大小不同：白鹭属最大的物种是大白鹭，身高不足一米，属于中型涉禽。白鹤身高可以达到1.4米，翼展可以达到2.1-2.5米，属于大型涉禽。

2、叫声不同：白鹭的叫声是在繁殖巢群中发出呱呱叫声，其余时候寂静无声。白鹤的叫声具有洪亮、清脆、穿透力强的特点。

3、外形不同：白鹭纤瘦，嘴及腿黑色，趾黄色，繁殖羽纯白，颈背具细长饰羽，背及胸具蓑状羽。白鹤体羽除小翼羽、初级覆羽和初级飞羽为黑色外，其余为纯白色。头和脸部裸出部分为鲜红色。嘴赭红色。脚浅肉红色，颈、脚较长。

4、分布范围不同：白鹭分布在中国南方、台湾及海南岛。白鹤在中国主要分布在从东北到长江中下游，迁徙时见于多地。