年熙宁二年二月，宋神宗任命王安石任参知政事标志着变法开始，设制置三司条例司，议行新法；四月，遣刘彝、谢卿材、侯叔献、程颢、卢秉、王汝翼、曾伉、王广廉八人察诸路农田、水利、赋役；七月，立淮浙江湖六路均输法；九月，立青苗法；十一月，颁农田水利条约。

安石以“因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费”为原则，以发展生产，富国强兵，挽救北宋政治危机为目的，以“理财”、“整军”为中心，涉及政治、经济、军事、社会、文化各个方面，是中国古代史上继商鞅变法之后又一次规模巨大的社会变革运动。