子网掩码的作用是将某个IP地址划分成网络地址和主机地址两部分。

　　子网掩码（英文：subnet mask）又称“网络掩码”、“地址掩码”，它是一种用来指明一个IP地址的哪些位标识的是主机所在的网络地址与主机地址的位掩码。

　　子网掩码和IP地址的表示方法是相同的，在IPv4中是点分十进制四组表示法或表示为一个八位十六进制数。子网掩码的好处是不管网络有没有划分子网，只要把子网掩码和IP地址进行逐位的“与”运算（AND）即得出网络地址来。子网掩码的设定必须遵循一定的规则。与 二进制IP地址相同，子网掩码由1和0组成，且1和0分别连续。子网掩码的长度也是32位，左边是网络位，用 二进制数字“1”表示，1的数目等于网络位的长度；右边是主机位，用二进制数字“0”表示，0的数目等于主机位的长度。