小三线是地处一、二线省份的意思。三线，通常是指当时经济相对发达且处于国防前线的沿边沿海地区向内地收缩划分的三道线。一线地区指位于沿边沿海的前线地区，二线地区指一线地区与京广铁路之间的安徽、江西及河北、河南、湖北、湖南四省的东半部，三线地区指长城以南、广东韶关以北、京广铁路以西、甘肃乌鞘岭以东的广大地区，西南的川、贵、云和西北的陕、甘、宁、青俗称为“大三线”。