生抽的作用：生抽用来调味，因颜色淡，故做一般的炒菜或者凉菜的时候用得多。生抽适宜凉拌菜，颜色不重，显得清爽。

老抽的作用：老抽一般用来给食品着色用。比如做红烧肉等需要上色的菜时使用比较好。

区别：生抽和老抽都是酿造酱油。生抽是以黄豆、面粉或小麦外皮为原料，色泽淡雅，酯香、酱香浓郁，味道鲜美。而老抽是在生抽的基础上加入焦糖，经过特别工艺制成的浓色酱油，颜色红亮，味道浓郁，具有醋香和酱香。