小京都是指众多市町结成的总称，不是特指一个地点。从室町时代，即十四世纪至十六世纪间，各地的大名大多因向往京都地区的文化，会将自己居住的城市建设成类似的风貌。如此一来，在日本，那些与京都类似古老风貌的城镇，都可以被叫做小京都了。

京都位于日本西部，属于日本三大都市圈之一大阪都市圈的重要城市，是一座内陆城市，坐落在京都盆地的北半部和丹波高原的东部山区，是京都府各县市中面积最大的一座城市。京都为京都府府厅所在地，也是政令指定都市之一。