破乳现象是乳状液分散向小液珠聚集成团，形成大液滴，最终使油水两相分层析出的过程，又称反乳化作用。实质上是消除乳状液稳定化条件、使分散的液滴聚集、分层的过程。在许多生产过程中，需要将稳定的乳状液破坏，即破乳，如原油脱水，从洗羊毛的废液回收羊毛脂需要破坏这些乳状液，化学反应过程中水洗时发生乳化后的脱水等。破乳方法主要分为化学破乳法、物理破乳法、生物破乳剂法、联合破乳法和膜破乳法。