最早采用人工呼吸救人的是东汉医学家张仲景，这一急救措施记录在两千年前东汉时代张仲景的《金匮要略》一书中。

《金匮要略》是我国东汉着名医学家张仲景所着的《伤寒杂病论》的杂病部分，也是我国现存的最早的一部论述杂病诊治的专书，原名是《金匮要略方论》。

人工呼吸的原理是克服患者肺、胸腔的弹性阻力和气道阻力，从而使其肺部扩张。昏迷患者或者心跳停止的患者在排除气道异物过程中，采用徒手方法使呼吸道畅通后，如无法自主呼吸，应当立即给予人工呼吸，来保证不间断的向患者供氧，防止重要器官因缺氧造成的不可逆性损伤。

只要我们给患者的气量稍大于正常值，使氧气量绝对值大于自主呼吸的，就能够保证身体重要器官的氧供应，不至于患者因为缺氧而致使重要声明器官受损。

常见的人工呼吸方法有两种，口对口呼吸和口对鼻呼吸。口对口人工呼吸是用急救者的口呼吸协助伤病者呼吸的办法，也是现场急救中最简便最有效的办法。口对鼻人工呼吸是在患者牙关紧闭，不能张口或者口腔有严重损伤时进行人工呼吸的办法。