天津话与普通话差异明显，最主要的是语音和声调的不同：从声母上看，天津话一般是将普通话的舌尖后音zh、ch、sh，分别读为舌尖前音z、c、s。如“中”读为“宗”、“山”读为“三”等；“吃”这个音比较特殊，还是读做“吃chi1”；i和r混用，如“人”读“银”，“肉”读“又”；如果是开口韵母自成音阶时，就要在前加声母“n”，如“爱”读“耐”，“鹅”读“呢”等。

天津方言的另一个特点是使用一些特殊的语词，如用途很广的“嘛”即什么、“哏儿”即有趣、“打擦”是指开玩笑等等。最能体现天津话特点的是声调：天津话与普通话都有四个声调，但在每个声调的实际读音上却有明显的差别，特别是在阴平声调上，普通话读为高音、高平调，天津话则读为低音、低平调。