图瓦卢旧称埃利斯群岛，也叫潟湖群岛，位于中太平洋南部，在国际日期变更线西侧。由9个环形珊瑚岛群组成，海岸线长15英里。无河流。陆地面积26平方公里，海洋专属经济区面积约75万平方公里，是仅次于瑙鲁的世界第二小岛国，也是世界面积第四小的国家（仅大于梵蒂冈、摩纳哥和瑙鲁），还是英联邦的特殊成员。1892年英宣布图瓦卢和附近的基里巴斯为英“保护地”。1916年被划入“英属吉尔伯特和埃利斯群岛殖民地”。1975年10月在法律上同基里巴斯分离，改用旧名图瓦卢（意为“八岛之群”）。1978年6月实行自治，10月1日独立，是联合国公布的世界最不发达国家之一。