原核细胞的遗传物质都是dna，原核细胞中既有DNA（拟核中），也有RNA（核糖体转录形成的mRNA），但遗传物质都是DNA。原核生物是指一类细胞核无核膜包裹，只存在称作核区的露出DNA的原始单细胞生物。

原核生物即广义的细菌，指一大类细胞核无核膜包裹，只存在称做核区的露出DNA的原始单细胞生物，包括真细菌和古生菌两大类群，但由于古生菌又具有许多真核生物的特征，明显区别于细菌，因此不将古生菌列入其中，而将其拿出来单独描述。