因为西施迷惑君王夫差，使得吴国灭亡。越王勾践曾说：“亡吴之功，西施当属也。”传说勾践认为吴国的灭亡源于夫差沉湎于西施的美色，为了避免西施的美色反过来殃及越国，他恩将仇报，赐西施沉江而死。

西施，本名施夷光，越国美女，一般称其为西施，后人尊称其“西子“。春秋末期出生于浙江诸暨苎萝村（越州培公故乡）。天生丽质，是美的化身和代名词。

“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，讲的是“西施浣纱”的经典传说。

西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中西施居首。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”之美誉。