鳄鱼的尾巴既是游泳时的舵、又是捕食的工具和御敌的武器。鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物“活化石”之一。鳄鱼属于濒危野生保护动物，被国际上列为I类保护的濒危野生动植物。我国特产的扬子鳄（亦称中华鳄 Alligator sinensis）被列为国家一级野生保护动物。2003年国家林业局批准尼罗鳄（Crocodylus niloticus）、湾鳄（C. porosus）和暹罗鳄 （俗称泰国鳄，C. siamensis）等3种鳄鱼列入首批54种可商业利用的野生动物。